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1995年，时任北京师范大学儿童青少年心理咨询中心主任的程跃与北京市妇联合作，在北京妇产医院选择了6个刚出生孩子，推出了一个当时“在中国从来没有做过，而且在世界范围里面做得也不多”的“6婴家庭教育跟踪指导”。经过媒体报道之后，活动反响广泛，引发了当年全国范围内的科学育婴热。之后，程跃在学校成立了一个名为“伴你同步成长专家服务网”的咨询机构，提供这方面的有偿服务。但仍然无法满足很多家长的需求，因此有家长请求程跃建立一所开发婴幼儿潜能的幼儿园。
当时的程跃并无多少积蓄来开一家幼儿园，坦言资金有困难时，竟然有许多家长爽快的表示，“你只要出来做，我们愿意帮你解决钱的问题。”心存犹豫的程跃做了一个问卷调查，发现大部分家长都愿意在孩子入学时以交一笔教育基金的方式参与进来，这笔钱将在孩子毕业的时候本金返还，“这样一来，我们就有了第一桶金，是家长们帮助金色摇篮启动了。”
1996年，金色摇篮北京第一家直营幼儿园——小关幼儿园开张，创始人程跃也成为全国第一个博士园长。很快这家幼儿园就满员了，程跃便以特许加盟的方式开始了集团化发展道路。
据程跃表示，每年都有一些投资机构来跟金色摇篮洽谈，但他此前都婉绝了，“我们认为教育和商业还是不一样，婴幼儿潜能开发教育不仅有商业发展的规律，更重要的是教育规律，有很多机会我们也不敢做，不敢快速扩张，我们一直强调适度。”程跃认为，按照适度发展的要求来看，金色摇篮并不缺钱，他更看重管理、培训、人才储备的同步发展。
“顾客催生了金色摇篮，” 但是家长们的推力还远不止于此。当幼儿园的第一批孩子快毕业时，看到良好效果后，爱子心切的家长们希望程跃再办一所小学，可以接着读。2000年，程跃又创办了一所名为全程超越实验小学的学校。“它是长出来的小学，一般都是中小学附属幼儿园，我们是幼儿园附属小学，是从根子上长出来的。”由于一直发展良好，需求很大，后来程跃还贷款1亿元在北京昌平投资了一所中小学一体化的学校，“但是几年以后，证明这个商业判断是错误的，所以我们果断地把时间调整到0～12岁一体化教育。” 程跃说。[page]
目前金色摇篮的直营店已经达到了12家，今年还将再开设4家，直接的加盟商已有60多家，而很多加盟商又发展出了自身的直营系统，最多的已做到7家店。据此统计，金色摇篮的学校规模超过110家，每年有超过上万学生在金色摇篮接受潜能教育。
金色摇篮的成长折射出相关领域的成长潜力，儿童教育培训市场已成为眼下最热门的创业领域之一。像北京东方爱婴刚刚走过十年的历程，目前仍在稳健发展，红黄蓝、天才宝贝等多个品牌也都保持着不错的势头。
在幼教培训市场，金色摇篮瞄准的是高端市场，平均每个孩子的月收费超过3，000元。对于中国大多数孩子的父母来说，根本无力承担孩子一年超过3万元的学费，“我知道许多人确实很想上金色摇篮，但是上不起。”程跃坦承。
为了更广泛的向大众传播金色摇篮的教育理念，2007年，程跃建立起一个大众化的网络平台——中国儿童成长管理网，“进不来学校的人也照样可以获得我们的教材、教育观、做法。”该网站采取会员制收费的形式，一年的费用只有几百块钱，相当于实体学校月收费的1/10.网站从2008年开始试运行，至今已积累了6万多名会员。