猛洞河玩水，素来是被人视着同与之比邻的张家界游山一样惬意的事。精彩绝伦的则莫过于从哈尼宫到牛路河约17公里长的一段漂流了。著名社会学家费孝通费赞之为“天下第一漂”，中国国际旅行社总社评它为国内仅有的两条四星级漂流线路之一。甫到起点，水在山湾打着旋平缓回流，不时伸出几朵浪花。温存地舔一舔斜斜漫到河床里来的山脚，你不觉得如何，也许怀疑莫非人家诓你？可是漂流舟划出不几分钟，你的心就要一点一点收拢着提起来。山峰开始相峙着逼近，天空在头顶渐渐变窄，浓绿的树荫越来越密匝，水流越来越湍急，乱石嶙峋，险滩丛生，你跨下的轻舟，不知几时，从一张休闲的摇椅，变成一匹奔腾的烈马了，窜高跃低，左冲右突，由不得你不发出阵阵大呼小叫！
你屏住呼吸，你簇紧筋肉，眼看着隘口滩关临近了，却弹指刹那，电光一闪，就到了脑后，是闯还是飞过来的，你已经没有心思去搞明白，你只觉脑袋里面空空如也，全身一轻，被压到极限的一根弹簧顿然松脱回到原位！幸福的解放。高峰的体验。在人群里许多年小心翼翼，不便吐出的嘶喊，这里，由着你在一个瞬间，夺腔而出！
这时，你一定意识到，猛洞河是担得起那份美誉的，也确乎是要聚集了全副身心的力量来经历的，多亏镇上殷勤的挽留，饱餐之后，才有了足够的力气。但那全凭一支长篙左点右拨为你保持平衡的船工却不这么看，他说，这算老几，以前土家人在这条河上打鱼运货讨生活，比这大得多的水，还一样行船。看他双脚就象生根，稳立着舟尾，不时兴起喊几嗓子山歌，是提醒客人，学乖点，有一两个小时的漂程哩，注意力全放到同水流的感应方面了，会错过一路的风景。
果然，你把视线投向两岸，嘉树修竹，好鸟时呜，俏深幽邃处，让人疑心是屈子笔下，披薜荔戴女萝，乘赤狸驱文豹，善做明眸倩笑的山鬼故家，流泉飞瀑，若练若纱，或若巨大莲花，挂在峭壁间的，是仙家派出的飘飘乐音，弥散空气里的，被阳光点染成七色虹霓，箕斗卧牛状的大石，一律是先由永远奔流的河水，安置到河道各处恰当的位置，再又经时光或苔藓，漂洗成白玉，蒙茸作绿茵，十分合适给隐者做把盏敲枰的几席。寻幽探胜，数十个景点，“三角岩”、“鸡笼门”、“捏土瀑布”、“阎王滩”、“落水坑”、“梦思峡”……络绎而致，美不胜收！
结束了漂流，顺河道继续往下，水流克服了落差，成为波澜不惊，明镜似的一个幽湖了。现在，你开始进入“灵溪生态游”的节目，进入猛洞河雄浑热烈之外的另一面，秀美神奇与温存恬静。从游船的甲板上，你低头看水，那都是清澈到可以照见魂梦，让你恍然记忆触摸往事前生的。山一色的静穆，影子印在水里，成为它对生的兄弟，天光云影也跟着到水中濯洗，看久了你觉得心里格外柔软，连同整个世界都成了一块涂满奶油的蛋糕。你不想这样细腻敏感，你抬起双眼假装若无其事的样子。可偶尔刮过一阵风，摇动山林，给你看500多个你叫得出叫不出名字的珍稀树种，其中更藏了190多种珍禽异兽。满眼蓬勃的生机，活跃的喜悦，仍然要使你感动。拿那些在树戴荡来荡去的弥猴来说，不是你去逗弄它，而是它来招引你？
猛洞河上多洞，有干湿、冷暖、深浅、曲直之分，星罗棋布于石壁石罅间。每洞皆有形形色色的钟乳石，鬼斧神工，错落有致收藏着造化的秘密神奇，自不待言，每洞还有各自的故事。一是神仙菩萨，当地
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的老者说，“猛洞河洞三百三，洞洞藏得有神仙”。有个极小的洞口，从河上远望，真有一尊自然形成的观音塑像。二是先民遗迹，据说有的洞里还留有穴居时代的锅灶，洞边的某片烟霞，正是还末散尽的炊烟。三是人物避隐，韩信的师傅蒯通在此有“蒯公台”、同时代的张良，还有后来的风流才子唐寅，也都有传说在这里发生。对这种种，你信与不信，都无法考证，夹岸峭壁，你无法攀援，但游踪尽头的大小龙洞，你是可以实地亲见一番的。小龙洞说是东海龙王最小的孩子犯事，被贬来此思过而得名。有九只仙鹤看他日子单调，心情苦闷，便来朝夕陪他。后来小龙回去了，仙鹤们却回不去。这事有很多疑点，为什么是九只，不是一只两只，跟小龙到底什么关系，怎么回不去，没有人答得出来。但洞子的尽处石壁，有九只形态各异的仙鹤体廓，从中突显而出，却是千真万确地栩栩如生着。
在一天多里，漂流和游湖，你接触的还只是猛洞河的一段罢了。你有充裕的时间，则应该到河上游的“老司城”和下游的“小溪”，到不远处的“不二门”和一个叫“和平乡双峰寨”的地方走上一趟。
老司城是八百多年土家王朝的统治中心所在，有过深宫广殿的华美，“城内三千户，坑外八百家”的繁荣，和“红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”的盛况。然而这一切，在约两三百年前神秘的消失了，具体是何年何月？是人为的迁徒，还是战火，自然灾难的原因？在一切正史和野史，在民间的传说和掌故中，都没任何记载与说法，成为一个巨大的迷团，留下的是诱惑着无数狂徒和强人冒险的几十座巨大坟茔，是随便一踢，都可能从泥里抖出的青花瓷碎片，是用心铺就各种精致图案的鹅卵石甬道：是成为了庄稼田垄的过去的宫墙……你除了与它们相遇，还将发现，这里生长着极是清佳的风景，和别处几乎不可能有的孩子们明亮而清凉的眼神。
小溪系中南十三省范围，唯一一处免遭第四纪冰川侵袭的低海拨常绿阔叶原始次生林。迄今与外界的通道仍只有一线峡细的水路。因之，它也就成了当今罕见的免遭尘嚣侵扰的世外桃源。如果想知道真正的空气是如何鲜净沁甜，夜空的星子是如何莹洁精晶，睡眠怎样才能黑甜无梦，衣服如何会被山荫染绿，那你去小溪。
不二门暗含“不二法门”意，亦诚为人间不二景致。作为国家森林公园，却有宜人温泉，有惊人巨石。石生天地，感应人事，或衍作“八卦阵”，或化为“观音岩”，吐露种种玄秘消息。而从人文生态方面，至今仍顽强保留着土家人一切风习的，则是和平乡的那个寨子。他们的保留是以整体的形态从建筑到服饰，从饮食到语言，从祭祀到传说，以及这个民族“打镏子”，“摆手舞”，“毛谷斯”，“哭嫁”，“六月六”，“社巴节”，“调年节”等种种娱乐和仪礼的方式。了解猛洞河流域作为一个完整的民俗风光带，作为土家族千百年历史上的政治，经济，文化中心，你自然之外，是值得花点时间，到这些人文的事物里去的。